Il y a des navires que l’on destine à la casse, et qui finissent par traverser les siècles. Le Capitán Miranda est de ceux-là. Né en 1930 dans les chantiers de Cadix, en Andalousie, ce cargo à coque noire passe ses premières décennies à assurer la liaison commerciale entre l’Europe et l’Amérique du Sud, un aller-retour transatlantique sans gloire particulière, à bord d’un navire qui ne fait pas encore parler de lui.

En 1960, la marine uruguayenne rachète le bâtiment et lui confie une mission nouvelle : la recherche océanographique et hydrographique. Il est rebaptisé du nom du capitaine Francisco Prudencio Miranda (1869-1925), officier uruguayen dont les travaux en cartographie marine ont marqué l’histoire nautique de son pays. Le voilier n’a alors que deux mâts, et rien ne le distingue vraiment d’un navire de travail ordinaire.

C’est dans les années 1970 que tout bascule. Jugé obsolète, condamné à la démolition, le Miranda échappe de peu à la ferraille grâce à une réhabilitation en profondeur. Ses deux mâts cèdent la place à trois nouveaux mâts en duralumin (le même alliage léger utilisé dans l’aviation) et des voiles en dacron lui donnent le gréement bermudien moderne qu’il porte encore aujourd’hui. Une nouvelle restauration, quasi reconstruction, est menée en Espagne en 1993, comme pour boucler la boucle avec son pays de naissance.

Depuis 1978, le Capitán Miranda forme les futurs officiers de la marine uruguayenne, sillonnant les océans avec à son bord une promotion de jeunes cadets. Fidèle habitué de l’Armada, il est de ces navires que les Rouennais reconnaissent d’une édition à l’autre, revenant presque tous les dix ans comme une vieille connaissance que l’on retrouve avec plaisir. Son équipage, dans la tradition des marines latino-américaines, est réputé pour ses animations musicales à quai, une escale festive autant que maritime !