Construite en 1932 dans les chantiers normands de Fécamp, la Belle Poule n’est pas un voilier comme les autres. Avant même de quitter le quai, elle porte en elle l’âme des goélettes paimpolaises qui bravaient l’Atlantique Nord pour pêcher la morue au large de l’Islande — dont elle est la réplique fidèle. Dès septembre 1932, elle intègre l’École navale, où sa robustesse et sa maniabilité en font un outil de formation idéal pour les futurs officiers de la Marine nationale.

Son heure de gloire arrive en juin 1940. Alors que la France s’effondre sous l’occupation, la Belle Poule rallie l’Angleterre et rejoint les Forces navales françaises libres sous l’autorité du général de Gaulle. Elle devient l’un des rares bâtiments à arborer le pavillon à la Croix de Lorraine — une distinction qu’elle porte encore aujourd’hui avec fierté. Parmi les jeunes marins qui ont navigué à son bord figure un certain Éric Tabarly, qui confiait dans ses mémoires avoir rêvé d’embarquer sur la Belle Poule bien avant même d’intégrer l’École navale.

Plus de 90 ans après son lancement, elle continue de former les futurs chefs du quart passerelle de la Marine nationale, toujours basée à Brest. Elle est indissociable de sa jumelle, l’Étoile, construite la même année dans le même chantier — seul un œil averti saura les distinguer, à la couleur de leur tête de mât : blanche pour la Belle Poule, teinte bois pour l’Étoile.

Fidèle habituée des quais de Rouen, la Belle Poule a participé à pas moins de six éditions de l’Armada, faisant d’elle l’une des présences les plus régulières et les plus attendues de l’événement.