L’Hydrograaf est l’un des plus anciens navires historiques encore en activité aux Pays-Bas. Construit entre 1909 et 1910 aux chantiers Fijenoord de Rotterdam pour la Marine royale néerlandaise, il est conçu comme navire hydrographique. Sa mission consiste à relever les profondeurs, cartographier les fonds marins et sécuriser la navigation dans les eaux côtières néerlandaises. Grâce à son faible tirant d’eau, il peut opérer aussi bien dans la mer des Wadden que dans les estuaires et les zones côtières peu profondes du pays.

Rapidement, le navire acquiert une notoriété particulière auprès de la famille royale néerlandaise. Les reines Emma, Wilhelmine puis la princesse Juliana l’utilisent régulièrement pour leurs déplacements officiels vers les îles et régions côtières du royaume. Cette fonction prestigieuse lui vaut le surnom de « navire de la reine », un titre qui l’accompagne encore aujourd’hui.

Lorsque les Pays-Bas sont envahis en mai 1940, l’Hydrograaf parvient à rejoindre l’Angleterre. Durant la Seconde Guerre mondiale, il sert de navire-base et de bâtiment de soutien pour les forces néerlandaises en exil. Après la libération, il reprend son activité hydrographique jusqu’en 1962, date à laquelle il est retiré du service après plus d’un demi-siècle de carrière.

Transféré ensuite au corps des cadets de la marine néerlandaise, il échappe finalement à la démolition grâce à une importante restauration menée dans les années 1980. Ses machines à vapeur d’origine sont remplacées par des moteurs diesel, tout en préservant son apparence historique. Devenu navire-musée et bateau d’excursion, il participe aujourd’hui aux plus grands rassemblements maritimes européens, où son élégante silhouette noire et jaune attire toujours les regards.