Le JR Tolkien est un voilier dont l’histoire est aussi singulière que son nom. Construit en 1963 à Szczecin, en Pologne, il est initialement lancé sous le nom de Dierkow, comme navire de pêche destiné à opérer dans les eaux de la mer Baltique et de l’Atlantique Nord. Pendant plusieurs décennies, il participe aux campagnes de pêche polonaises, illustrant le savoir-faire maritime de l’Europe de l’Est durant la seconde moitié du XXᵉ siècle.

À la fin des années 1990, alors que de nombreux navires de cette génération sont désarmés, le Dierkow est acquis par des armateurs néerlandais qui entreprennent sa transformation en grand voilier traditionnel. D’importants travaux sont réalisés afin de lui donner l’apparence élégante d’une goélette à trois mâts, inspirée des grands voiliers marchands du XIXᵉ siècle.

En 1998, le navire est rebaptisé JR Tolkien en hommage à l’écrivain britannique John Ronald Reuel Tolkien, auteur des célèbres romans Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Ce choix reflète l’esprit d’aventure, de découverte et de voyage associé à l’univers créé par l’écrivain.

Aujourd’hui, le JR Tolkien navigue principalement en Europe du Nord et en mer Baltique. Il participe régulièrement aux grands rassemblements maritimes internationaux, aux Tall Ships Races et à de nombreuses croisières de formation. Son allure classique, sa coque noire élégante et son nom emblématique en font l’un des voiliers les plus appréciés du public lors des manifestations nautiques.